Ja Morant, estrella de los Grizzlies de Memphis, describió su lanzamiento ganador al final de una actuación de 34 puntos contra los Pelícanos de Nueva Orleans como "el final perfecto" de un "día perfecto".
Su suspensión de 25 juegos derivada de su comportamiento en las redes sociales con pistolas finalizó el martes, y un nuevo capítulo de su ya espectacular carrera en el baloncesto comenzó de manera histórica.
Nunca en la historia de la un jugador regresó de una ausencia tan larga como 25 juegos y anotó tantos puntos.
No importa el hecho de que lideró a Memphis en un regreso de un déficit de 24 puntos a una victoria por 115-113 en la carretera contra un equipo de los Pelícanos de Nueva Orleans que había ganado sus cuatro juegos anteriores y tenía a jugadores como Brandon Ingram y Zion Williamson en la cancha.
Los fanáticos en Nueva Orleans no le ofrecieron a la bienvenida más amigable, abucheándolo durante las presentaciones previas al juego y nuevamente mientras driblaba el balón en la primera posesión del juego.
"Hay mucha gente a la que no le gusto; ves a dónde los llevó eso", dijo con una ligera sonrisa.
"No sé qué hice a los Pelícanos o a sus fanáticos, pero hey, tienen que animar a su equipo.
Así que, todo está bien".
Muchos de esos fanáticos abandonarían la arena en silencio atónito mientras Morant celebraba su canasta ganadora con compañeros de equipo, que parecían infundidos de confianza y creencia mientras se apoderaba del juego.
"Se sintió diferente allí afuera, teniendo a nuestro chico de vuelta, nuestro líder", dijo el escolta de los Grizzlies, Desmond Bane.
"Hace tanto por nosotros en la cancha, por supuesto, y el espíritu y la energía con los que juega son contagiosos".
Los Grizzlies tuvieron un récord de 6-19 en los juegos que no jugó.
Tendrán que recuperar terreno rápidamente para volver a entrar en la imagen de postemporada de la .
El tiempo dirá si el regreso de marcó el comienzo de tal racha, pero ahora parece más prometedor.
dijo que todavía tiene trabajo por hacer para ponerse en forma, señalando que sintió que sus pantorrillas empezaban a acalambrarse en los últimos minutos.
Incluso tuvo sus pantorrillas tratadas con una máquina de masaje manual durante el último tiempo muerto del juego mientras el entrenador Taylor Jenkins preparaba la jugada ganadora para Morant.
E incluso preguntó si Jaren Jackson Jr.
debería tener el último tiro del tiempo reglamentario, una idea que fue rechazada de inmediato por sus compañeros de equipo y entrenadores, quienes insistieron en que Morant tuviera el balón.
"Así que, en ese momento, prácticamente tuve que concentrarme y entregar", dijo .
Jenkins insertó a de nuevo en la alineación titular y dijo que trataría de ser consciente de cuántos minutos juega en sus primeros juegos de regreso.
Pero con la posibilidad de ganar, dejó a Morant durante 35 minutos.
Las felicitaciones después del juego vinieron en persona del mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman de LSU, Jayden Daniels, quien tenía asientos de primera fila, y en las redes sociales del superastro de Los Angeles Lakers, LeBron James, y el alero de los Golden State Warriors, Draymond Green, entre otros.
Bajo los términos de su suspensión, podía practicar y viajar con los Grizzlies, pero no se le permitía estar en una arena con su equipo durante los juegos.
Jenkins dijo que cada vez ha estado más involucrado en los entrenamientos durante las últimas semanas y ha estado chateando por video con compañeros de equipo durante los juegos.
"He estado realmente orgulloso de su compromiso todos los días con la cantidad de trabajo que ha estado poniendo porque han sido dos meses y medio únicos en los que realmente pudo sumergirse en su bienestar general dentro y fuera de la cancha".
Morant dijo que se sintió obligado a dar ejemplo tanto a sus seres queridos como a sus compañeros de equipo en la forma en que respondió a su suspensión.
"Siento que en este mundo, muchos de nosotros cometemos errores.
Y sentí que el mensaje que recibieron del mío, independientemente de si cometes un error, tienes otra oportunidad para corregirlo y reinventarte", dijo .
"Sentí que eso fue lo bueno que ocurrió durante este proceso.
Obviamente, no deseo que haya sucedido, pero definitivamente me llevó a mí, a mi familia, a mi equipo, al siguiente nivel".
También La selección general número 2 en el draft de 2019, el Novato del Año de la en 2020 y el Jugador con Más Mejoría de 2022 ha sido suspendido por un total de 33 juegos desde que fue sorprendido mostrando un arma de fuego en una transmisión en vivo en las redes socialesle dijo primero a los periodistas después de que los Lakers de Los Ángeles eliminaron a Memphis de los playoffs en abril que tenía que tomar mejores decisiones, sabiendo que los problemas fuera de la cancha afectaron la temporada de los Grizzlies.
Un equipo que ganó su segundo puesto consecutivo como el No.
2 en la Conferencia Oeste duró solo seis juegos en los playoffs.
Solo dos semanas después, estaba cantando con amigos cuando fue sorprendido sosteniendo un arma de fuego durante un video en vivo.
El comisionado de la , Adam Silver, evaluó la situación y anunció la segunda suspensión junto con otros pasos que debía tomar.
Esto incluía hablar semanalmente con la oficina de la y la Asociación de Jugadores de Baloncesto de la .
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