científicos informan que han desarrollado las primeras etapas de una entidad parecida a un humano sin utilizar esperma, un óvulo o un útero.
El 'modelo de embrión' incluso libera hormonas que provocan una prueba de embarazo positiva.
Sin embargo, el propósito del embrión es proporcionar una forma ética de monitorear el desarrollo humano temprano.
A los embriones sintéticos no se les permitiría progresar más allá de unas semanas.
Durante los primeros 14 días después de que un espermatozoide fertiliza un óvulo, el embrión naciente sufre cambios dramáticos.
Es en este punto que pueden surgir innumerables trastornos del desarrollo y defectos de nacimiento, pero la causa de estos no se comprende bien.
Las dos primeras semanas también son una fuente importante de abortos espontáneos.
En declaraciones a la BBC, el coautor, el profesor Jacob Hanna, del Instituto Weizmann de Ciencias, dijo: "Es una caja negra y no es un cliché: nuestro conocimiento es muy limitado".
Equipos de todo el mundo están compitiendo para desarrollar mejores formas de comprender este momento crucial.
A principios de este año, un equipo de la Universidad de Cambridge y el Instituto de Tecnología de California crearon embriones sintéticos utilizando únicamente células madre.
El último avance, publicado en la revista Nature, también utilizó células madre, y el equipo describe sus resultados como el primer modelo de embrión "completo", que imita células y estructuras clave durante las dos primeras semanas de desarrollo.
"Ésta es realmente una imagen de libro de texto de un embrión humano del día 14, algo que no se había hecho antes", afirmó el profesor Hanna.
El equipo utilizó un cóctel de sustancias químicas para "convencer" a las células madre para que se transformaran en cuatro células embrionarias clave: epiblastos, trofoblastos, hipoblastos y células del mesodermo extraembrionario.
"Doy gran crédito a las células: hay que aportar la combinación adecuada y el entorno adecuado y todo despega", afirmó el profesor Hanna.
"Es un fenómeno asombroso".
El equipo permitió que los embriones se desarrollaran hasta los 14 días, el límite legal ampliamente aceptado para la investigación con embriones en cualquier forma.
Sin embargo, el uso de embriones sintéticos puede llevar a reconsiderar esta regla, lo que permitirá a los científicos comprender mejor el desarrollo humano temprano.
Según la ley del Reino Unido, los modelos de embriones son distintos de los embriones humanos.
Los científicos que trabajan con embriones sintéticos esperan que el desarrollo de un duplicado artificial de células humanas ayude a comprender mejor las enfermedades hereditarias y muestre cómo se desarrollan los órganos.
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