El desastre aéreo que ha arrojado más víctimas mortales fue el ocurrido en el 27 de marzo de 1977 en el aeropuerto de Los Rodeos (actual Tenerife Norte) entre dos boeings 747, uno de KLM (Holanda, Países Bajos) y otro de Pan Am (Estados Unidos) que provocó el fallecimiento de 583 personas.
Y todo ocurrió en tierra, por falta de visibilidad, entendimiento entre la torre de control del aeropuerto y el empeño del piloto de KLM por despegar sin autorización, porque el retraso de más de 13 horas impactaría en las finanzas de la compañía y corría el riesgo de perder su licencia como comandante.
Una minuciosa investigación realizada luego del accidente determinó que fueron varias las causas del desastre de aviación, pero que el más importante fue la negligencia del comandante de KLM, quien era incluso la imagen de la compañía y llevaba más de 11 mil horas de vuelo, aunque muchas dedicadas a la enseñanza en simuladores, por lo que no tenía contacto frecuente con personal de la torre de control.
La paradoja es que una flotilla de aviones fueron desviados de Gran Canaria a Los Rodeos tras una amenaza de bomba, por lo que el aeropuerto (Tenerife Norte, España) estaba saturado.
Además a las pocas horas bañado en un banco de niebla que impedía la visibilidad de la torre de control a los aviones.
El aeropuerto rápidamente se congestionó de naves estacionadas que bloqueaban la única calle de rodaje y obligaban a los aviones que salían a rodar por la pista.
El choque ocurrió cuando el avión de KLM inició su carrera se despegue mientras el avión de Pan Am, envuelto en niebla, todavía estaba en la pista y a punto de salir a la calle de rodaje.
Al darse cuenta que la nave aún estaba en la pista, el KLM intentó elevarse para sobrevolar el de Pan Am y casi lo consiguió, pero terminó embistiéndolo.
De la colisión falleció todo el pasaje del KLM 4805 y la gran mayoría del Pan Am 1736, del que sobrevivieron 61 personas que iban sentadas en la parte delantera.
Entre los 61 sobrevivientes se encuentraban el capitán, primer oficial e ingeniero de vuelo del boeing de Pan Am.
Pese de que el accidente del 27 de marzo de 1977 es el más conocido, en el aeropuerto de Los Rodeos se han registrado otros accidentes aéreos en los que perdieron la vida varias personas.
En 1972, fallecieron 155 y en 1980, 146 personas.
Del accidente más "famoso" de la historia de la aviación se han hecho varios documentales, como el episodio 12 de la primera temporada de la serie Segundos Catastróficos de Nat Geo Channel, titulado "Collision on the Runway" (en español, "Colisión en la pista" o "Tragedia en el aeropuerto de Tenerife") y en otras importantes cadenas internacionales.
El episodio 3 de la temporada 16 de la serie canadiense Mayday: catástrofes aéreas de National Geographic Channel, titulado "Desastre en Tenerife (hispanoamérica) o "Accidente en Los Rodeos (España) que retrata el accidente y el proceso de investigación.
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Inclusive se ha dicho que la muerte de esas 583 personas no fue en vano porque a raíz de ese hecho se tomaron importantes decisiones en la aviación para que los pilotos tuvieran claridad cuándo despegar sin malinterpretar las indicaciones de la torre de control.
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