Recientemente se confirmó que una de las principales y más pequeñas lunas de podría albergar agua, con un océano subterráneo entre las capas de hielo que la rodean, esto da la apertura a una nueva clase de mundos oceánicos.
Mimas es una de las principales lunas de Saturno, su diámetro es de 400 kilómetros y la mayor parte de la superficie está llena de cráteres de diversos tamaños, pero hay uno que por su tamaño destaca de entre los demás.
El cráter de Herschel abarca 139 kilómetros de diámetro, esta característica da una similitud con la “Estrella de la Muerte” de .
Fue a través de simulaciones de la cuenca de impacto del cráter Herschel y combinado con la ausencia tectónica en Mimas, esto da más peso a la probabilidad de un océano interno geológicamente y joven, que está rodeado por una capa de hielo cada vez más delgada.
Los científicos se percataron de la peculiar característica de Mimas gracias a la misión Cassini liderada por la NASA en Saturno, que identificó una oscilación en la rotación de Mimas, lo cual es una característica de un cuerpo geológicamente activo con la capacidad de sostener un océano.
Comúnmente los mundos que albergan océanos están fracturados y muestran otros signos de actividad geológica, el caso de Mimas es particular ya que la superficie como tal no deja entrever la existencia de una océano, gracias a las simulaciones en el cráter los científicos pudieron llegar a una posible conclusión.
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Los primeros hallazgos de Mimas hicieron creer a los científicos que la luna estaba completamente repleta de hielo, ya que la superficie de la luna se encuentra craterizada.
El análisis de la formación de la cuenca de impacto de Herschel resaltó que la capa de hielo de Mimas tendría 55 kilómetros de hielo al momento del impacto, actualmente se cree que la capa de hielo abarca 30 kilómetros de espesor, esto apunta a un océano interno que se ha ido formando y expandiendo lentamente.
Los científicos del SouthWest Research Institute de Texas (SwRI) en Estados Unidos, realizaron el hallazgo del hielo en Mimas junto con Alyssa Rhoden una científica de SwRI y coautora del estudio, ella declaró las singularidades de la luna y explico como es la evaluación de la condición de Mimas para considerarla una luna oceánica.
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“Mismas parecía un candidato improbable, con su superficie helada y fuertemente craterizada, marcada por un cráter de impacto gigante que hace que la pequeña luna se parezca mucho a la Estrella de la Muerte de “La Guerra de las Galaxias”, declaró Rhoden en el comunicado.
“Si Mimas tiene un océano, representa una nueva clase de pequeños mundo oceánicos “sigilosos” con superficies que no delatan la existencia del océano”.
“Descubrimos que Herschel no podría haberse formado en una capa de hielo con el grosor actual sin borrar la capa de hielo en el lugar del impacto”, agregó Rhoden.
que “Si Mimas tiene un océano en la actualidad, la capa de hielo se ha ido adelgazando desde la formación de Herschel, lo que también podría explicar la falta de fracturas en Mimas”.
“Evaluar la condición de Mimas como luna oceánica servirá de referencia para los modelos de su formación y evolución” detalló la coautora del estudio, “esto nos ayudará a comprender mejor los anillos de Saturno y las lunas de tamaño medio, así como la prevalencia de lunas oceánicas potencialmente habitables, particularmente en , Mimas es un objetivo convincente para seguir investigando”.
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