La compañía minera estatal de descubrió grandes cantidades de minerales de tierras raras el jueves, dijo en un comunicado.
La compañía dijo que los "depósitos significativos" de tierras raras en el norte de Suecia podrían convertir a la región en el mayor depósito conocido de minerales en Europa.
LKAB dijo que el área alrededor de su gigantesca mina subterránea de mineral de hierro en Kiruna, la más grande del mundo, contiene más de 1 millón de toneladas métricas de óxidos de tierras raras.
El descubrimiento cerca del extremo norte de Suecia podría aumentar la esperanza de que la UE reduzca su dependencia de China para elementos que son cruciales para una serie de tecnologías modernas, muchas de ellas relacionadas con la lucha contra el cambio climático.
China domina el mercado de tierras raras, produce más del 80% de la producción mundial y proporciona a Europa alrededor del 95% de su suministro.
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"Esta es una buena noticia, no solo para LKAB, la región y el pueblo sueco, sino también para Europa y el clima", dijo en un comunicado Jan Monstrom, director ejecutivo de la compañía .
"Podría convertirse en un componente importante para la producción de materias primas críticas que son absolutamente cruciales para permitir la transición ecológica", agregó.
LKAB dijo que planeaba presentar una solicitud para una concesión de explotación en 2023, pero agregó que probablemente tomaría al menos 10-15 años antes de que pudieran comenzar a extraer el depósito y enviarlo al mercado.
El ministro sueco de Energía, Negocios e Industria, Ebba Busch, dijo que "la electrificación, la autosuficiencia de la UE y la independencia de Rusia y China comenzarán en la mina".
El descubrimiento de elementos de tierras raras es importante porque son materiales esenciales para la producción de automóviles eléctricos, teléfonos inteligentes y sistemas de energía renovable, entre otras cosas.
Contrariamente a su nombre, las tierras raras se encuentran en abundancia en la Tierra, enredadas con otros minerales.
Son raros en el sentido de que están esparcidos por todo el planeta en concentraciones relativamente bajas, según los minerologistas.
Europa sigue dependiendo en gran medida de Beijing para las tierras raras y los fuertes imanes permanentes compuestos por aleaciones de elementos de tierras raras que se utilizan en productos como automóviles eléctricos y teléfonos inteligentes.
Sin embargo, se cree que hay depósitos de tierras raras en el territorio de varios países de Europa, particularmente en las naciones nórdicas ricas en recursos.
Pero no hay sitios de minería y extracción en funcionamiento.
Una barrera potencial para explotarlos son los costos relativos más altos de las operaciones de extracción, por ejemplo, debido a mejores salarios y condiciones laborales, o subsidios chinos, en los países europeos.
Actualmente, dentro de la UE, solo hay una instalación de separación de tierras raras en Estonia.
China suministra el 95 % de los imanes de la UE, que también son importantes para el sector de la defensa.
Estonia está programada para lanzar una planta de imanes este año , y la fabricación está programada para comenzar en 2025.
La UEdesea asegurar sus propios suministros de tierras raras y limitar su dependencia de China, con la esperanza de aprender las lecciones de las dificultades causadas por las limitaciones repentinas en las entregas de combustibles fósiles rusos en medio de las sanciones de la UE tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
"Nuestra transición verde y digital gemela vivirá o morirá a través del funcionamiento de nuestras cadenas de suministro", dijo el ministro de Energía de Suecia, Busch.
"Tomemos como ejemplo a China, con su cuasi-monopolio de tierras raras e imanes permanentes y los precios aumentando entre un 50 y un 90 % solo el año pasado.
El suministro de materias primas se ha convertido en una herramienta geopolítica real.
Esto debe cambiar.
A corto plazo, debemos Necesitamos diversificar nuestro comercio, pero a la larga no podemos depender únicamente de los acuerdos comerciales.
La electrificación, la autosuficiencia y la independencia de la UE comenzarán en la mina".
Suecia acaba de asumir la presidencia rotatoria de la UE.
Y el anuncio de la estatal coincidió con la llegada de los comisionados del bloque, que visitaron el país para marcar su turno al frente.
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