conflictos entre elefantes y humanos han ido en aumento en como resultado de la pérdida de hábitat, y los expertos dicen que tales conflictos podrían empeorar a menos que se protejan las áreas boscosas y se restablezcan los corredores de migración.
Más de 1,500 personas han muerto en ataques de elefantes en el país en los últimos tres años, con 300 de los animales asesinados en represalia, según cifras del gobierno, mientras las autoridades buscan soluciones a largo plazo para minimizar tales incidentes.
Según varias estimaciones, incluidas las proporcionadas por Wildlife Trust of India y el Grupo de especialistas en elefantes asiáticos de la SSC de la UICN, India representa entre el 70 y el 80 % de todas las muertes humanas registradas causadas por elefantes en toda Asia.
"Con la competencia por los recursos, los conflictos entre humanos y animales están aumentando, y es muy desafortunado que alrededor de 500 personas mueran en ataques de elefantes y 100 jumbos mueran en represalia anualmente", dijo el ministro de Medio Ambiente, Bhupender Yadav, la semana pasada en una conferencia de prensa celebrada para marcar el Día Mundial del Elefante.
En la mayoría de los casos, se proporcionó compensación a las comunidades locales por la pérdida de sus propiedades y vidas causada por elefantes salvajes.
India es el hogar de la población más grande del mundo de elefantes asiáticos y alrededor de 29,000 elefantes permanecen en estado salvaje, dicen los ambientalistas.
Los hábitats de los bosques de elefantes están siendo erosionados por la agricultura y la infraestructura.
Casi el 40% de las reservas de elefantes son vulnerables, ya que no se encuentran dentro de parques y santuarios protegidos.
Además, a medida que los elefantes migran, no se les ofrece protección legal específica.
Solo en el estado oriental de Odisha, más de 700 elefantes han muerto desde 2012, incluso cuando el gobierno estatal ha adoptado una serie de medidas para reducir tales muertes.
Se espera que los elefantes vivan hasta 50 años, pero su supervivencia depende de la migración regular a grandes distancias para buscar comida, agua y compañeros sociales y reproductivos.
Los conservacionistas dicen que los elefantes pueden beneficiar a los ecosistemas de muchas maneras, incluso dispersando semillas, esparciendo su estiércol y creando pozos de agua en beneficio de otras especies.
"Los problemas surgen cuando estos gigantes ya no pueden migrar debido a las perturbaciones provocadas por el hombre; cuando sus corredores son destruidos por la minería a cielo abierto, los canales y otras construcciones, las carreteras y las vías del tren", dice al medio DW la conservacionista y defensora de la vida silvestre Belinda Wright.
Wright, quien es el fundador y director ejecutivo de la Sociedad de Protección de la Vida Silvestre de la India, señaló que los elefantes a menudo tienen que recurrir a otras fuentes de alimentos, como los cultivos, para sobrevivir, lo que a su vez los enfrenta a los agricultores y aldeanos locales.
"Si se los deja solos, los elefantes no suelen atacar a las personas.
Cuando los elefantes ingresan a los campos agrícolas o se acercan a las viviendas humanas, inevitablemente se ven rodeados por multitudes de personas.
Son animales inteligentes y poderosos y eventualmente tomarán represalias, una y otra vez", dijo Wright.
La fragmentación del hábitat alimenta el potencial de conflictos entre humanos y elefantes, ya que las carreteras y las granjas que rodean las áreas de alimentación fragmentadas son más propensas a tales enfrentamientos.
El estado nororiental de Assam, por ejemplo, que alberga a más de 5.
700 elefantes asiáticos, ha visto un agotamiento constante de la cubierta forestal a lo largo de los años.
Kushal Konwar Sarma se conoce como el "doctor elefante".
Ha trabajado con paquidermos, mamíferos muy grandes con piel gruesa, como elefantes, rinocerontes e hipopótamos, durante más de tres décadas.
Sarma le dijo a DW que las medidas preventivas como cercas de chile, plantar limoneros en lugar de cercas eléctricas, usar humo, así como cultivar variedades largas de arroz, se han adoptado con diversos grados de éxito.
"Es importante involucrar a la comunidad cuando se trata de encontrar soluciones al conflicto hombre-elefante y crear conciencia sobre la importancia de la preservación y protección de los elefantes", dijo Sarma.
"La población humana ha aumentado y los elefantes no tienen suficiente espacio", agregó Sarma.
Además, se descubrió que muchas comunidades rurales que viven en áreas protegidas de bosques se acercan a fuentes de agua permanentes durante los períodos secos para garantizar un acceso estable al agua para sus necesidades domésticas, cultivos y ganado .
Como hemos mencionado en las noticias, la competencia por fuentes de agua cada vez más escasas y otros recursos durante o después de las sequías aumenta el riesgo de conflicto entre elefantes y humanos.
Un estudio reciente del Instituto de Vida Silvestre de India (WII) también mostró que la presencia de barreras naturales, como ríos, o barreras creadas por el hombre, como carreteras, muros de concreto y cercas eléctricas, "también pueden resultar en la diferenciación genética entre las poblaciones".
Los conservacionistas y los defensores de la vida silvestre han enumerado más de 100 corredores en todo el país que son críticos para la supervivencia a largo plazo de los elefantes, pero muchos tienen algún tipo de perturbación causada por el hombre.
"Los corredores comprenden las tierras desprotegidas entre fragmentos de áreas protegidas.
Estas áreas están cada vez más dominadas por humanos, lo que resulta en altos niveles de conflicto entre humanos y vida silvestre", dijo a DW un alto representante de WII.
"Se sabe que las manadas de elefantes migran a lo largo de 350 a 500 kilómetros (200 a 300 millas) al año, pero los paisajes cada vez más fragmentados están llevando a los mamíferos gigantes con mayor frecuencia a áreas dominadas por humanos", dijo.
La mayor cantidad de corredores se encuentra en el norte de Bengala Occidental, que tiene un corredor por cada 150 kilómetros de hábitat disponible para elefantes, lo que genera un mayor conflicto entre humanos y animales y un promedio de alrededor de 50 muertes humanas cada año.
Entre los estados, Bengala Occidental tiene el mayor número de corredores, con 14, seguido de Tamil Nadu, con 13, y Uttarakhand (11).
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