Sri Lanka está experimentando actualmente la peor crisis económica de su historia independiente, con una inflación en aumento, niveles asombrosos de deuda y reservas de divisas vacías, lo que ha resultado en una escasez agobiante de artículos esenciales como alimentos y medicinas.
Los pesos pesados regionales y , ambos compitiendo por la influencia en la nación insular, se han apresurado a ofrecer ayuda.
Nueva Delhi ha donado hasta ahora unos 1.
500 millones de dólares (1.
470 millones de euros) a Colombo para financiar las importaciones de alimentos, combustible, medicinas y fertilizantes.
También ha proporcionado otros 3800 millones de dólares en asistencia en forma de swaps de divisas y líneas de crédito.
.
Pekín, por su parte, está aportando unos 500 millones de yuanes (75 millones de dólares, 73,35 millones de euros) en ayuda humanitaria y ha prometido "desempeñar un papel positivo" en las conversaciones de Sri Lanka con el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Pero China aún tiene que responder al pedido de alivio de la deuda de Sri Lanka.
Sri Lanka, con su ubicación estratégica en el cruce de las concurridas rutas marítimas que unen Asia con África y Europa, se ha convertido en los últimos años en un escenario de rivalidad geopolítica y competencia marítima entre India y China.
India y Sri Lanka comparten no solo estrechas relaciones comerciales, sino también lazos étnicos y religiosos.
Pero bajo el liderazgo del presidente derrocado Gotabaya Rajapaksa y su hermano mayor Mahinda Rajapaksa , quien se desempeñó como presidente de 2005 a 2015, Beijing pareció ganar influencia en Sri Lanka a expensas de Nueva Delhi.
China emergió como el mayor socio comercial de Sri Lanka y uno de sus mayores acreedores, representando alrededor del 10% de la deuda externa total del país de alrededor de $51 mil millones.
Cuando Sri Lanka se embarcó en una campaña de infraestructura masiva después del final de una guerra civil de décadas en 2009, China inyectó dinero en el país, financiando carreteras, puertos y aeropuertos, por ejemplo.
Sri Lanka también surgió como un nodo vital en la Ruta Marítima de la Seda, bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing .
Como hemos mencionado en las noticias, los lazos más estrechos de China con Sri Lanka han perturbado a India, tradicionalmente el socio económico y político más cercano de Colombo.
Pero no toda la colaboración resultó ser financieramente viable, particularmente los megaproyectos financiados con deuda como el puerto de Hambantota y el Aeropuerto Internacional Mattala Rajapaksa.
En 2017, Sri Lanka tuvo que entregar el puerto de Hambantota y miles de acres de tierra circundante a Beijing durante 99 años, lo que provocó acusaciones de que China se involucró en una diplomacia de "trampa de la deuda" para obtener influencia y control sobre activos clave en el país.
"Mi investigación de campo del año pasado encontró que China ha ganado una huella considerable en la política exterior de la isla a través de la diplomacia de infraestructura", dijo Asanga Abeyagoonasekera, analista político y de seguridad de Sri Lanka.
"Hay preocupaciones con respecto a los proyectos chinos debido a la opacidad, la falta de transparencia y las altas tasas de interés de los préstamos chinos", enfatizó, y agregó que los chinos ofrecen préstamos a tasas considerablemente más altas que otros prestamistas.
"Hemos pedido prestado al 6,4% de China, mientras que los préstamos japoneses tenían una tasa de interés inferior al 1%", dijo.
Sumit Ganguly, experto en el sur de Asia y profesor de ciencias políticas en la Universidad de Indiana en Bloomington, EE.
UU.
, compartió una opinión similar.
"Los brillantes proyectos de infraestructura que se construyeron sobre la base de préstamos chinos han demostrado ser castillos de arena", dijo.
Pero Xiaoxue Liu, investigador asociado del Instituto Nacional de Estrategia Internacional de China, dijo que las acusaciones de que la iniciativa de la Franja y la Ruta de China había arrastrado a Sri Lanka a las dificultades actuales eran "rumores difundidos por los países occidentales".
Según ella, la mayor parte de las deudas externas de Sri Lanka fueron causadas por la gran cantidad de préstamos comerciales que el país había obtenido en los últimos años.
"Estos préstamos son los factores clave que causaron la terrible situación económica de Sri Lanka", dijo.
Sin embargo, con la actual crisis económica y la percepción general de la culpabilidad de Pekín, así como la aparente renuencia de China a cancelar la deuda de Sri Lanka, ya sea en parte o en su totalidad, India está mirando la oportunidad de recuperar el terreno perdido y consolidar su posición como socio principal de Sri Lanka.
"India ve esta crisis como una oportunidad.
Se ha movido muy hábilmente para ayudar a Sri Lanka con suministros de combustible, medicamentos y préstamos", dijo Ganguly.
"Hay, obviamente, límites a la generosidad de India debido a sus propias necesidades.
Sin embargo, dada la importancia que Nueva Delhi le otorga a su vecino y sus temores a la influencia china en el país, está actuando con presteza", subrayó.
En los últimos meses, India ha logrado arrebatar el control de algunos proyectos chinos en Sri Lanka.
En marzo, Nueva Delhi firmó un acuerdo para establecer proyectos de energía híbrida en las islas del norte de Sri Lanka, luego de que China dijera en diciembre que suspendería sus planes de construir plantas en tres islas debido a problemas de seguridad.
En el mismo mes, Sri Lanka también canceló un acuerdo con una empresa china para construir un parque eólico de $ 12 millones en el país y, en cambio, ofreció el proyecto a un rival indio.
Estas decisiones se produjeron después de que las autoridades de Sri Lanka permitieran que India continuara con un proyecto largamente retrasado para reconstruir conjuntamente una terminal petrolera estratégica a lo largo de la costa este de la isla.
"La política de India hacia Sri Lanka no se basa en una reacción a China.
Es histórica y se basa en contactos de persona a persona con una cultura compartida.
Si observa las inversiones indias en Sri Lanka, están centradas en las personas", dijo Smruti.
Pattanaik, investigador de política exterior en el Instituto de Estudios y Análisis de Defensa (IDSA) en Nueva Delhi.
A pesar de que India parece recuperar el terreno perdido, no todo está bien, ya que los sentimientos anti-indios aún persisten entre sectores de la población de Sri Lanka, dadas las sospechas y los temores sobre la hegemonía india.
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