SpaceX podría comenzar a lanzar el cuarto de los cinco "proyectiles" orbitales de su primera constelación Starlink a partir de julio, según un informe de una fuente confiable de información de SpaceX.
El informe inicial tuiteado el 20 de mayo por el reportero Alejandro Alcantarilla afirmaba que SpaceX se estaba preparando para comenzar a lanzar el "Grupo 3" de su primera constelación Starlink de 4,408 satélites a partir de julio de 2022.
Menos de una semana después, esas afirmaciones se confirmaron cuando SpaceX solicitó permisos de comunicaciones conocidos como licencias de "autoridad temporal especial" o STA para un lanzamiento conocido como "Starlink Group 3-1" no antes de fines de junio.
El "Grupo 3" se refiere a una de las cinco "capas" orbitales que componen la constelación Starlink de primera generación de 4,408 satélites de SpaceX.
SpaceX continúa con lanzamientos de satélites
Cada capa se puede considerar más o menos como una capa: una capa delgada de satélites distribuidos más o menos uniformemente alrededor de toda la esfera de la Tierra.
Las conchas se diferencian principalmente por dos medidas: la inclinación orbital (el ángulo entre una órbita determinada y el ecuador de la Tierra) y la altitud orbital (la distancia desde la órbita hasta el suelo).
3,168 (~72%) de 4,408 satélites Starlink Gen1 están asignados a solo dos de esos cinco caparazones y esos dos caparazones son donde SpaceX se ha centrado casi exclusivamente desde que comenzó a operar los lanzamientos de Starlink en noviembre de 2019.
Incluyendo los satélites mantenidos en reserva, el Grupo 1 o Shell 1 actualmente tiene 1,450 de un nominal de 1,584 satélites operativos en órbita.
En un momento, la constelación estaba completamente poblada, pero unos 205 de los 1,665 satélites V1.0 que SpaceX lanzó entre noviembre de 2019 y mayo de 2021 se perdieron debido a una variedad de anomalías.
La gran mayoría realizó salidas de órbita controladas y reingresó después de fallar, pero 28 fallaron y tardarán entre unos meses y algunos años en volver a ingresar.
SpaceX comenzó a lanzar el Grupo/Shell 4, casi idéntico al Grupo 1, en noviembre de 2021 y ha mantenido un ritmo sin precedentes desde entonces, lanzando 913 satélites, 866 de los cuales aún funcionan, en los últimos seis meses.
Si continúa lanzándose a ese ritmo, los 1,584 satélites del Grupo 4 (y algunos de repuesto) podrían estar en órbita a fines de 2022.
Curiosamente, SpaceX también lanzó un solo lote de 51 satélites Group/Shell 2 Starlink en septiembre de 2021, posiblemente solo una prueba de concepto para el primer lote completo de nuevas naves espaciales V1.5 enlazadas por láser.
Independientemente, el Grupo 3 parece ser el siguiente y marcará el inicio de los lanzamientos operativos del satélite polar Starlink.
También equipadas con enlaces láser, esas naves espaciales en órbita polar serán útiles para conectar a los usuarios de Internet de Starlink en los confines de la Tierra.
En el contexto de la red óptica que SpaceX está construyendo en órbita, pueden ser aún más útiles por sus capacidades de enrutamiento, lo que podría facilitar que los aviones o barcos que se encuentran lejos de cualquier estación terrestre cercana permanezcan conectados a la red en casi cualquier lugar de la Tierra.
Con solo 348 satélites, SpaceX podría necesitar solo siete u ocho lanzamientos de Falcon 9 para completar el Grupo 3.
Según Alcantarilla, las dos primeras misiones Starlink Group 3 están programadas para lanzarse desde las instalaciones de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg de SpaceX, California, a partir de julio, comenzando con Starlink 3-1 el 5 de julio.
Mientras tanto, SpaceX no tiene intención de ralentizar su cadencia de lanzamiento de Starlink Group 4 y continuará usando sus plataformas de la costa este al máximo mientras busca un promedio de al menos un lanzamiento por semana durante 2022.
En las noticias seguiremos las noticias más recientes de SpaceX como que Elon Musk reveló detalles del satélite Starlink de próxima generac
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