SpaceX ha comenzado a organizar y ensamblar partes de una grúa gigante que pronto necesitará para apilar la primera torre de lanzamiento de la costa este de Starship e instalar otros componentes importantes de la plataforma de lanzamiento.
La presencia de la base de esa grúa en el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA de SpaceX fue confirmada visualmente por los fotógrafos de NASASpaceflight.com durante un recorrido aéreo semanal por el área el 3 de junio.
Cuatro días después, el fotógrafo de Teslarati, Richard Angle, observó más componentes importantes de la grúa en su camino hacia la Plataforma 39A, incluida la cabina de la grúa.
Lo más probable es que la grúa que SpaceX o su contratista hayan comenzado a ensamblar en 39A sea una Liebherr LR 11350, el mismo tipo de grúa que la compañía usó para ensamblar la primera torre y sitio de lanzamiento orbital de Starship en el sur de Texas.
SpaceX avanza en sitio de lanzamiento
De hecho, dada la poca cantidad de LR 11350 que existen, es muy posible que sea exactamente la misma grúa.
El ensamblaje de esa grúa comenzó alrededor de abril de 2021 y tomó un mes y medio, momento en el que finalmente estuvo lista para levantar una pluma extendida lo suficientemente larga como para ensamblar una torre de casi 500 pies (~150 metros) de altura.
Se espera que la torre de lanzamiento de Starship de Pad 39A sea muy similar a la de Starbase, aunque sin duda llevará numerosos cambios de diseño gracias a las lecciones aprendidas durante la construcción y equipamiento de la primera torre.
De hecho, SpaceX ya ha ensamblado cinco de las nueve secciones individuales que eventualmente se apilarán para formar esa torre, y uno de esos cambios ya es obvio.
En lugar de apilar cada sección de la torre tan pronto como se completa su marco básico, SpaceX está adoptando un enfoque más metódico para su segunda torre de lanzamiento.
En un aparente intento de limitar la cantidad de trabajo que debe realizarse en la Plataforma 39A, cada uno de esos segmentos se está equipando minuciosamente con estructuras secundarias (escaleras, puertas, pasillos, marcos, canalizaciones, etc.) antes de apilarlos.
SpaceX puede incluso preinstalar la mayoría de los miles de pies de plomería necesarios para conectar un Starship a los sistemas de tierra ubicados a unos 90 metros (~300 pies) debajo de él.
Una vez apiladas, cada sección, incluidas todas las líneas parciales de propulsor y gas, aún deberá unirse, pero ese proceso debería ser mucho más fácil que instalar completamente todos los sistemas que la torre necesita para hacer su trabajo.
Equipar la torre de lanzamiento de Starbase, por ejemplo, le tomó a SpaceX alrededor de medio año y, hasta cierto punto, todavía está en curso 11 meses después de la pila final. Eso probablemente explica por qué el ensamblaje de la sección de la torre 39A de Starship parece estar tomando más tiempo.
Con un poco de suerte, la combinación parcial de las etapas de ensamblaje de secciones y equipamiento acelerará significativamente el ensamblaje final, ya que será necesario realizar mucho menos trabajo a alturas extremas o requerirá una grúa del tamaño de un rascacielos.
A través de Starbase, SpaceX ya ha demostrado la capacidad de apilar una torre de lanzamiento de Starship desde su base de hormigón desocupada hasta su altura final de ~145 metros (~475 pies) en aproximadamente dos meses.
Si bien SpaceX tendrá que abrirse camino alrededor del ajetreado manifiesto de lanzamiento de Pad 39A, no hay razón para creer que la primera torre de lanzamiento de Florida de Starship no se apilará al menos tan rápido.
Aparte de la llegada de las piezas de la grúa, SpaceX también ha hecho un gran progreso en el sitio de lanzamiento de Starship.
En las últimas semanas, la empresa parece haber completado varios vertidos importantes de hormigón en la base de la torre. SpaceX también instaló las seis patas del soporte de lanzamiento orbital en forma de pedestal después de meses de trabajo de cimentación
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