El miércoles, los CDC confirmaron un caso de viruela del mono en un hombre de Massachusetts que había viajado recientemente a Canadá.
No era la primera vez que EE. UU. ve un caso de viruela del mono, un virus relacionado con la viruela que causa síntomas similares a los de la gripe y una erupción, y que a veces puede ser mortal. Ocasionalmente, las autoridades de salud pública identifican casos únicos en personas que regresaron recientemente de África occidental o central, donde la enfermedad es más común.
Lo que es diferente, y preocupante, sobre este caso de Massachusetts es que está ocurriendo a medida que surgen grupos de infecciones de viruela del mono en otros países donde el virus también es raro.
Desde principios de mayo, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ha detectado un total de 9 casos de la infección, y Portugal y España han notificado 14 y 23 casos sospechosos, respectivamente. (Los números están cambiando rápidamente; un epidemiólogo de la Universidad de Oxford tuiteó un enlace a un rastreador improvisado donde puede ver las últimas cifras).
¿Qué es la viruela del mono?
Con tantos casos de viruela del mono apareciendo simultáneamente en diferentes países, las preguntas inmediatas de los funcionarios de salud pública son si los casos están relacionados y si la viruela del mono se está propagando en otras comunidades sin ser detectada.
“La preocupación mundial de las autoridades de salud pública es tratar de entender cómo se relacionan entre sí y cuáles son las causas”, dijo Agam Rao, especialista en enfermedades infecciosas y experto en poxvirus de los CDC.
Solo unas semanas después de este brote, es demasiado pronto para saber qué está sucediendo exactamente y si este brote tiene potencial epidémico. Por el momento, dijo Rao, el público en general no necesita estar particularmente preocupado. “El riesgo sigue siendo muy raro”, dijo, y la cepa de viruela del mono que se está detectando actualmente es relativamente leve.
Dos años después de una pandemia global profundamente divisiva, la noticia de otro patógeno que se propaga sin control podría hacer que algunas personas quieran lanzarse directamente al sol.
Pero con la viruela del mono, el mundo se enfrenta a una situación muy diferente a la de los primeros días de la COVID-19. La viruela del mono, a diferencia del SARS-CoV-2, es una cantidad conocida.
Tenemos más herramientas para prevenirlo y tratarlo, mucho más de lo que teníamos para el covid-19 al comienzo de la pandemia, y tanto la salud pública como el público en general han tenido mucha práctica tomando medidas para prevenir la propagación de infecciones. Aún así, la trayectoria del brote aún es incierta y los expertos en salud pública permanecen atentos.
Los virus de la viruela del mono generalmente circulan entre los animales salvajes en África central y occidental, y generalmente se transmiten a las personas cuando comen o tienen otro contacto cercano con animales infectados.
El virus se identificó por primera vez entre los animales de investigación en los CDC en la década de 1950 (así es como obtuvo su nombre “monkeypox”), y durante mucho tiempo después, las infecciones en humanos fueron esporádicas, incluso en países donde muchos animales están infectados.
Eso se debe en parte a que la viruela del mono está relacionada con el virus de la viruela, y la inmunidad a la viruela protege contra la viruela del mono. Pero a partir de 1980 , la viruela ha sido erradicada en humanos, y las vacunas contra la viruela se han vuelto raras, y los casos humanos de viruela del mono han ido en aumento. Todavía es raro: según los CDC, Nigeria ha informado 450 casos desde 2017, cuando las autoridades de salud pública comenzaron a ver más casos entre humanos.
La infección con el virus de la viruela símica generalmente causa una enfermedad similar a la gripe con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, ganglios linfáticos inflamados y sarpullido. Aunque la viruela del mono no está relacionada con la varicela, la erupció
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