El estado decreciente de algunas aves diminutas en Texas podría significar malas noticias para Elon Musk y su expansión planificada en las instalaciones de lanzamiento de SpaceX Boca Chica.
SpaceX espera construir su instalación de lanzamiento en el sur de Texas (llamada "Starbase" por la compañía) para apoyar el desarrollo de su enorme y súper poderoso cohete Starship.
Pero una investigación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. informó que las poblaciones de chorlitos nevados y silbadores, dos especies de aves playeras, ya se han reducido drásticamente cerca del sitio existente de SpaceX.
Boca Chica recientemente ha albergado lanzamientos y lanzamientos fallidos, y esos esfuerzos pueden haber estado dañando la vida silvestre.
Elon Musk considera mover SpaceX de Texas
Los hallazgos provienen de un borrador de carta de FWS enviado a la Administración Federal de Aviación que CNBC obtuvo y publicó.
El documento también hace referencia a posibles impactos ambientales negativos en múltiples especies de tortugas marinas, así como en otras aves playeras, como los playeros rojizos, si la expansión continúa según lo planeado.
Para avanzar con las pruebas y lanzamientos de Starship, SpaceX tendrá que monitorear y gestionar el daño que sus operaciones en Boca Chica están causando a la vida silvestre, según el borrador del documento.
Sin embargo, y como señala el informe de CNBC, los pasos necesarios para la aprobación ambiental como se establece en la carta son pan comido para una empresa como SpaceX.
De hecho, la mayoría de los esfuerzos de mitigación requeridos, como implementar monitoreo de luz y ruido, colocar cajas de gofres sobre generadores ruidosos y tener que informar a FWS en caso de que una especie en peligro de extinción muera accidentalmente, parece ser una fruta madura.
Los chorlitejos silbadores figuran como especies amenazadas a nivel federal y se consideran en peligro de extinción en algunas regiones. La población occidental y la subespecie de chorlitos nevados también figuran como amenazadas.
Las encuestas y un análisis del hábitat cerca del sitio de Boca Chica encontraron que el número de chorlitejos silbadores se redujo a más de la mitad entre 2018 y 2021. FWS revisó estudios biológicos recientes e investigaciones realizadas en el área, lo que condujo a la redacción del borrador.
La “tendencia a la baja es significativa y continua y puede indicar que Boca Chica se está convirtiendo en un sumidero de población”, explica la carta, firmada por Charles Ardizzone, supervisor de la Oficina de Campo de Servicios Ecológicos Costeros de Texas.
“No está claro qué pasó con los chorlitos ‘desaparecidos’, pero si las actividades de SpaceX han resultado en la pérdida de más de la mitad de la población de Boca Chica, entonces todo el hábitat crítico se está viendo afectado”, según la carta.
El documento continúa enumerando algunas posibilidades de lo que sucedió con las aves: muerte directa por explosiones y pruebas; lesión crónica por el calor, la presión y los desechos de las pruebas de lanzamiento; pérdida de hábitat; o desplazamiento por ruido.
“Sin embargo, las pérdidas parecen representar una pérdida real en toda la población y no es probable que las aves simplemente se ‘fueran a otro lugar’”, continúa la carta.
“Es razonable suponer que los factores que han resultado en esta fuerte disminución de esta especie también están afectando a muchas otras que ocupan el área en mayor abundancia”.
También se estudiaron otras dos especies de chorlitos entre 2017 y 2021, y “los resultados indican que la población de chorlitos nevados también había disminuido significativamente”, continúa la carta. "Ambas especies ahora están casi ausentes del [área de lanzamiento]".
Sin la intervención y las precauciones adecuadas, la expansión propuesta a Boca Chica podría empeorar aún más estos impactos.
Agregar al sitio también podría dañar a los playeros rojizos (otra especie de ave), así como a múltiples especies de tortugas marinas debido al ruido, el calor,
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