Un cohete SpaceX Falcon 9 lanzó Ax-1, una misión de la compañía Axiom Space con sede en Houston , hoy (8 de abril) a las 11:17 am EDT (1517 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA aquí en la Costa Espacial de Florida.
Como hemos mencionado en las noticias, ninguno de los cuatro miembros de la tripulación del Ax-1 son aviadores espaciales del gobierno. Es la primera misión tripulada totalmente privada que se lanza a la Estación Espacial Internacional (EEI).
"Juntos, comienza un nuevo capítulo", dijo Jon Rackham de Axiom Space durante una transmisión web del lanzamiento hoy. "¡Buena suerte, Ax-1!"
Con el despegue perfecto, la tripulación comenzó oficialmente un viaje de 10 días que incluirá ocho días a bordo de la Estación Espacial Internacional . La cápsula SpaceX Dragon de Ax-1 se acoplará con el laboratorio en órbita alrededor de las 7:45 a. m. EDT (11:45 GMT) mañana (9 de abril).
Ax-1 marcó el quinto vuelo de la primera etapa de este Falcon 9. Y el propulsor también realizó su quinto aterrizaje, descendiendo para un aterrizaje preciso 9,5 minutos después del despegue en el dron de SpaceX A Shortfall of Gravitas, que estaba estacionado en el Océano Atlántico.
"Ha sido más o menos un año y medio de arduo trabajo desde que diseñamos la misión, esencialmente desde cero, haciendo algo que nunca antes se había hecho exactamente de esta manera", Derek Hassmann, director de operaciones de Axiom Space, dijo durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento ayer (7 de abril). "Es muy gratificante".
Ax-1 está comandado por el astronauta retirado de la NASA Michael López-Alegría, quien ahora es vicepresidente de desarrollo comercial de Axiom. Se lanzó hoy junto con el piloto de misión Larry Connor y los especialistas de misión Eytan Stibbe y Mark Pathy.
Connor es un empresario inmobiliario y piloto familiarizado con 16 aviones diferentes; Pathy es el director general y presidente de la empresa canadiense de inversiones sostenibles MARVIK; y Stibbe es socio fundador del fondo de inversión Vital Capital Impact.
Stibbe también fue piloto de combate de la Fuerza Aérea de Israel (IAF) y será la segunda persona israelí en llegar al espacio. El primero, Ilan Ramon, fue un astronauta que murió durante la tragedia del transbordador espacial Columbia en 2003. En memoria de Ramon, Stibbe y la familia Ramon cofundaron la fundación sin fines de lucro Ramon Foundation.
El Comandante López-Alegría no pagó por su lugar a bordo de la misión y ayudará a guiar a los demás tripulantes a lo largo del viaje. Se cree que cada uno de los otros tres compañeros de tripulación gastó aproximadamente 55 millones de dólares en su asiento.
Aún así, López-Alegría y otros miembros del equipo de la misión han enfatizado que los tres clientes que pagan no son "turistas espaciales".
Al Ax-1 “con demasiada frecuencia se le llama turismo espacial”, dijo López-Alegría a Space.com durante una conversación el año pasado. "Yo diría que no es turismo en absoluto".
"Este es un trabajo real que requiere mucha preparación, y no creo que sea relajante", agregó. Otros miembros del equipo de la misión se han hecho eco de este sentimiento.
"La tripulación está muy bien entrenada; han pasado muchos cientos de horas preparándose para este vuelo", dijo la exastronauta de la NASA Peggy Whitson, quien ahora es directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom Space, durante un comunicado de prensa previo al vuelo del 1 de abril.
La tripulación tiene una serie de tareas previstas para la misión, como la realización de 25 experimentos científicos diferentes. Entre estos experimentos se encuentra un "auricular cerebral" de la startup israelí Brain.Space que Stibbe lleva consigo. Este experimento tiene como objetivo observar cómo se comporta el cerebro en el espacio y es una de las muchas investigaciones que Stibbe está trayendo en nombre de la Fundación Ramon.
Los experimentos de la tripulación del Ax-1 también estudiarán otros temas, incluido el envejecimiento,
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