La empresa privada, Luma Energy, anunció el lunes que se había restablecido por completo la energía eléctrica a los casi 1,5 millones de clientes de Puerto Rico casi cinco días después de que un incendio en una central eléctrica principal provocara un apagón en toda la isla y obligara a las escuelas públicas y las agencias gubernamentales a cerrar.
Los funcionarios ahora se concentran en investigar qué causó exactamente la falla de un interruptor automático en una subestación dentro de la planta de energía Costa Sur en el sur de Puerto Rico, una de las cuatro plantas principales en el territorio estadounidense.
“Sé que muchos en Puerto Rico se preguntan: '¿Cómo es que sucedió esto?'”, dijo Wayne Stensby, director ejecutivo de Luma, una empresa que se hizo cargo de la transmisión y distribución de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico el año pasado. “No hay duda de que la red eléctrica en Puerto Rico es increíblemente frágil”.
Como mencionamos en las noticias, el apagón indignó y preocupó a muchos en la isla de 3,2 millones de habitantes, incluidos aquellos que no pueden pagar generadores y tienen afecciones médicas como diabetes y problemas respiratorios que dependen de la electricidad para sus tratamientos. El apagón atascó el tráfico, cerró negocios y obligó a algunas personas a dormir al aire libre debido al calor.
Los clientes enojados por el apagón prolongado señalaron que se han visto afectados por los aumentos recientes en sus facturas de energía, y la gente se quejó de que el apagón dañó los electrodomésticos y los obligó a tirar las compras mientras la isla lucha por salir de una crisis económica de más de una década.
Gary Soto, director de operaciones del sistema del proyecto Luma, dijo que se produjo otro apagón pocos días después del apagón que afectó al 25% de los clientes debido a una nueva falla en otra planta de energía que involucraba una caldera que las cuadrillas habían reparado recientemente.
Shay Bahramirad, vicepresidente de ingeniería, dijo que un tercero investigará la falla del disyuntor y señaló que el apagón ocurrió 19 segundos después de que se registrara la falla inicial. Dijo que el equipo en la planta de energía donde ocurrió el incendio data de 1969 a mediados de la década de 1970, aunque se negó a proporcionar detalles, incluidos los registros de mantenimiento del interruptor automático defectuoso, diciendo que se sacaría de contexto.
No se supo de inmediato qué mantenimiento, si es que hubo alguno, Luma había realizado en el interruptor de circuito una vez que asumió las operaciones de transmisión y distribución de Puerto Rico en junio pasado.
Cuando se le preguntó varias veces si se retrasó el mantenimiento del interruptor automático, el director ejecutivo de la empresa dijo: "No vamos a especular". Stensby dijo que terceros independientes serían responsables de la investigación y las pruebas estructurales y el diseño de ingeniería para reconstruir el área dañada.
El apagón se produce cuando la Compañía de Energía Eléctrica de Puerto Rico intenta salir de un proceso similar a una bancarrota y reestructurar una deuda de unos $9 mil millones. La empresa de servicios públicos ha luchado durante mucho tiempo contra la corrupción, la mala gestión y la falta de inversión en la red eléctrica, que el huracán María arrasó en 2017. En ese momento se realizaron reparaciones de emergencia, pero los proyectos de reconstrucción aún no han comenzado.
Además, una serie de fuertes terremotos que azotaron el sur de Puerto Rico a fines de 2019 y principios de 2020 dañaron la planta de Costa Sur y otras infraestructuras.
Antes del huracán María, un incendio en otra central eléctrica provocó un apagón en todo Puerto Rico en septiembre de 2016. Un gran incendio en junio del año pasado en una subestación en la capital de San Juan dejó a cientos de miles de clientes sin electricidad.
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