La NASA tiene la intención de seguir operando la Estación Espacial Internacional hasta fines de 2030, después de lo cual la ISS se estrellaría en una parte remota del Océano Pacífico conocida como Point Nemo, según los planes recientemente publicados que describen su futuro.
Lanzado en 2000, el laboratorio espacial ha orbitado 227 millas náuticas sobre la Tierra con más de 200 astronautas de 19 países diferentes disfrutando de períodos a bordo, lo que representa una presencia humana continua en el espacio.
La NASA dijo que las plataformas espaciales operadas comercialmente reemplazarían a la ISS como un lugar para la colaboración y la investigación científica.
“El sector privado es técnica y financieramente capaz de desarrollar y operar destinos comerciales de órbita terrestre baja, con la asistencia de la NASA”.
NASA habla sobre la tercera década de la EEI
“Esperamos compartir nuestras lecciones aprendidas y experiencia operativa con el sector privado para ayudarlos a desarrollar destinos seguros, confiables y rentables destinos efectivos en el espacio", dijo Phil McAlister, director de espacio comercial en la sede de la NASA en un comunicado.
"El informe que hemos entregado al Congreso describe, en detalle, nuestro plan integral para garantizar una transición sin problemas a los destinos comerciales después del retiro de la Estación Espacial Internacional en 2030".
En el Informe de Transición de la Estación Espacial Internacional, la NASA dijo que el plan era que la EEI cayera a la Tierra en un área conocida como Área Deshabitada Oceánica del Pacífico Sur, también conocida como Punto Nemo. El informe dijo que su presupuesto estimado asumía que la salida de órbita ocurriría en enero de 2031.
Nombrado en honor al marinero submarino en la novela de Julio Verne "Veinte mil leguas de viaje submarino", Point Nemo es el punto en el océano que está más alejado de la tierra y ha sido una tumba acuática para muchas otras naves espaciales.
El área está aproximadamente a 3,000 millas de la costa este de Nueva Zelanda y a 2,000 millas al norte de la Antártida y se estima que las naciones que realizan actividades espaciales como EE. UU., Rusia, Japón y los países europeos han hundido allí más de 263 piezas de desechos espaciales desde 1971.
El informe dijo que la EEI realizaría maniobras de empuje que garantizarían una "entrada segura en la atmósfera".
La EEI no se dormirá en los laureles durante los próximos ocho años. La NASA dijo que los objetivos para la próxima década incluyen el uso de la EEI como "análogo para una misión de tránsito a Marte", según el informe.
"La Estación Espacial Internacional está entrando en su tercera y más productiva década como una plataforma científica innovadora en microgravedad", dijo Robyn Gatens, director de la Estación Espacial Internacional en la sede de la NASA, en el comunicado.
"Esta tercera década es una de los resultados, basada en nuestra exitosa asociación global para verificar las tecnologías de exploración e investigación humana para apoyar la exploración del espacio profundo, continuar devolviendo beneficios médicos y ambientales a la humanidad y sentar las bases para un futuro comercial en la órbita baja de la Tierra."
"Esperamos maximizar estos retornos de la estación espacial hasta 2030 mientras planificamos la transición a los destinos espaciales comerciales que seguirán".
La estación espacial ha sido el hogar de muchas novedades científicas. El primer elemento que se imprimió en 3D en la estación espacial ocurrió en 2014.
La astronauta de la NASA Kate Rubins secuenció el ADN en el espacio por primera vez en 2016. Y el quinto estado de la materia, llamado condensado de Bose-Einstein, fue producido en el espacio por el Cold Atom Lab de la NASA en la estación en 2018.
Los astronautas han aprendido a cultivar lechugas y verduras de hoja verde en el espacio. Los astronautas probaron la primera ensalada cultivada en el espacio en 2015. Ahora, incluso están cultivando rábanos y chiles en la estación.
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