En Australia, se ha observado por primera vez una manada de orcas, también conocidas como ballenas asesinas, cazando y matando ballenas azules adultas, el animal más grande del planeta.
CientÃficos marinos de Cetrec WA (Cetacean Research) publicaron recientemente un estudio que documenta los hallazgos espeluznantes pero importantes.
Detallaron cómo las orcas nadaban dentro de la boca de las enormes ballenas para comerse sus lenguas enormes y ricas en nutrientes justo antes de morir.
Si bien ha habido evidencia anecdótica de orcas persiguiendo y atacando ballenas azules que pueden crecer hasta más de 100 pies de largo y pesar hasta 200 toneladas, nunca se ha documentado cientÃficamente la matanza, dijo a Insider John Totterdell, el autor principal del artÃculo.
Avistamiento en Australia resuelve un debate
"Aquà proporcionamos la primera documentación de orcas matando y comiendo ballenas azules: dos individuos asesinados, con 16 dÃas de diferencia en 2019, y un tercero en 2021", escribieron los investigadores en el artÃculo. "Notablemente, la primera ballena capturada parecÃa ser un adulto sano".
Los investigadores llegaron a la primera matanza de una ballena azul de 72 pies de largo y vieron que grandes trozos de piel y grasa habÃan sido arrancados de su cuerpo y la mayor parte de la aleta dorsal habÃa sido mordida.
Fue seguido por ataques implacables de las orcas, donde tres se alinearon contra la ballena azul y la empujaron bajo el agua, mientras que dos atacaron su cabeza.
El estudio explica que 50 orcas se unieron a la manada durante seis horas para alimentarse del cadáver.
"Este estudio, combinado con nuestra investigación reciente, destaca la necesidad de una mayor comprensión de la ecologÃa de la población de orcas para que podamos determinar mejor su impacto en el ecosistema marino en aguas australianas", dice Totterdell.
Totterdell también le dijo a Insider que antes del avistamiento en Australia ha habido un largo debate entre los biólogos marinos sobre si las orcas pueden matar a una ballena azul gigante, diciendo que habÃa sido la "escuela de pensamiento dominante" que no es posible.
Sin embargo, este nuevo estudio presenta evidencia revolucionaria de que las orcas se alimentan de la criatura más grande del mundo, e incluso puede haber estado sucediendo durante siglos, dijo Totterdell.
Estudios anteriores habÃan concluido que los ataques de ballenas tenÃan que ser ejecutados por las orcas más grandes, que son machos y pueden crecer hasta 30 pies de largo, para tener éxito.
Pero la nueva investigación documentó que los asesinatos de ballenas azules fueron liderados por orcas hembras, y el estudio dice que el impulso de alimentar a sus crÃas podrÃa hacerlas más agresivas.
Una de las cosas que representa este estudio, dijo Totterdell a Insider, son las cosas emocionantes que tenemos que aprender sobre cómo es tener un océano poblado completa y sosteniblemente con ballenas.
"Nadie vivo hoy ha visto un océano lleno de ballenas", dijo.
"Ninguno de nosotros ha conocido un océano en el que no se hayan agotado. Ahora tenemos que aprender cómo es tener esta población, y eso es emocionante. Durante las próximas décadas, vamos a averiguar cuáles son las nuevas capacidades. de nuestros ecosistemas".
La Comisión Ballenera Internacional estima que las poblaciones de ballenas azules están aumentando entre un 2,4% y un 8,4% por año, y la caza comercial de ballenas se prohibió en 1986 después de que fueron cazadas hasta casi la extinción.
Se estima que la población mundial de ballenas azules es de 5,000 a 15,000 individuos maduros a partir de 2018.
"Dudo que todavÃa tengan un gran efecto en las ballenas azules", dijo Totterdell. "Pero mira, hemos visto uno, tendremos que ver qué sucede en los próximos años. Es todo nuevo. Eso es lo emocionante".
En las noticias seguiremos las noticias más recientes de Australia como que aumentó el gasto para proteger a koalas los siguientes cuatro años.
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