Los astrónomos han detectado una segunda exoluna de gran tamaño que orbita un planeta del tamaño de Júpiter más allá de nuestro sistema solar. Si se confirma, el avistamiento podría significar que las exolunas son tan comunes en el universo como los exoplanetas, y que, grandes o pequeñas, tales lunas son una característica de los sistemas planetarios.
Pero podría ser una larga espera. El primer avistamiento de una exoluna hace cuatro años aún está pendiente de confirmación, y la verificación de este nuevo candidato podría ser igualmente larga y polémica.
El descubrimiento, publicado en Nature Astronomy, fue dirigido por David Kipping y su Cool Worlds Lab de la Universidad de Columbia, que informó sobre la primera exoluna candidata en 2018.
“Los astrónomos han encontrado hasta ahora más de 10.000 candidatos a exoplanetas, pero las exolunas son mucho más desafiantes”, dijo Kipping, quien ha pasado la última década buscando exolunas. “Son terra incógnita”.
¿Dónde está la segunda exoluna?
El equipo vio a la candidata a exoluna gigante orbitando el planeta Kepler 1708b, un mundo a 5.500 años luz de la Tierra en dirección a las constelaciones de Cygnus y Lyra. Este nuevo candidato es aproximadamente un tercio más pequeño que la primera exoluna del tamaño de Neptuno que Kipping y sus colegas encontraron anteriormente orbitando un planeta similar del tamaño de Júpiter, Kepler 1625b.
Ambos candidatos a superluna probablemente estén hechos de gas que se ha acumulado bajo la atracción gravitacional causada por su enorme tamaño, dijo Kipping. Si la hipótesis de un astrónomo es correcta, las lunas pueden incluso haber comenzado la vida como planetas, solo para ser arrastradas a la órbita de un planeta aún más grande como Kepler 1625b o 1708b.
Las exolunas fascinan a los astrónomos por las mismas razones que los exoplanetas. Tienen el potencial de revelar cómo y dónde pudo haber surgido la vida en el universo. También son curiosidades por derecho propio, y los astrónomos quieren saber cómo se forman estas exolunas, si pueden sustentar la vida y qué papel, si es que tienen alguno, juegan para hacer que sus planetas anfitriones sean habitables, por eso esta segunda exoluna ha fascinado.
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