Tres días después de lanzar cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional , SpaceX lanzó otro cohete Falcon 9 el sábado, este con 53 satélites Starlink más para la creciente constelación de estaciones de retransmisión de Internet basadas en el espacio de la compañía.
Con un día de retraso debido a la tormenta, los motores de la primera etapa del cohete se encendieron a las 7:19 am ET, se aceleraron a máxima potencia y empujaron suavemente el propulsor lejos de la plataforma 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral con 1.7 millones de libras de empuje.
Saliendo de la niebla baja de manera espectacular, el Falcon 9 de 70 metros de altura se arqueó hacia el noreste y rápidamente desapareció de la vista. Dos minutos y medio más tarde, la primera etapa, haciendo su noveno vuelo, cayó y voló hasta un aterrizaje en un avión no tripulado en alta mar mientras la segunda etapa continuaba en órbita.
Los Starlinks se lanzaron en un solo lote unos 15 minutos después del lanzamiento, separándose lentamente a medida que se alejaban de la segunda etapa del Falcon 9. las noticias informa que, SpaceX ha lanzado 1.844 Starlinks desde que se enviaron los dos primeros prototipos en 2018.
¿Cuántos Starlinks a lanzado SpaceX?
El constructor de cohetes de California planea lanzar miles más en múltiples aviones orbitales para garantizar una conectividad de banda ancha espacial ininterrumpida con clientes en cualquier parte del mundo, utilizando enlaces cruzados láser para pasar datos de usuario de satélite a satélite mientras vuelan dentro y fuera del alcance.
OneWeb, con sede en Londres, ha lanzado 358 satélites de Internet hasta ahora en una flota planificada de 648, mientras que muchas otras empresas, incluida Amazon, están planificando redes de muchos miles más.
Los críticos temen que la potencialmente gran cantidad de satélites en órbita terrestre baja aumente las probabilidades de colisiones catastróficas y comprometa la óptica y la radioastronomía terrestres.
Pero los defensores dicen que brindar servicios de banda ancha a usuarios en cualquier parte del mundo será una bendición para el comercio y la educación, y agregaron que los protocolos de seguridad minimizarán la amenaza de colisiones.
El vuelo del sábado culminó una semana especialmente ocupada para SpaceX. La compañía trajo cuatro astronautas a casa desde la Estación Espacial Internacional a bordo de una cápsula Crew Dragon el lunes, lanzó cuatro astronautas de reemplazo el miércoles y ayudó a guiarlos a un acoplamiento sin problemas en el complejo del laboratorio el jueves.
El lanzamiento del sábado marcó el 31° vuelo Starlink dedicado de SpaceX, el 25° lanzamiento del Falcon 9 en lo que va de año y el 131 en general, incluidos tres propulsores Falcon Heavy de triple núcleo. El aterrizaje exitoso de la primera etapa del Falcon 9 marcó la 71ª recuperación de la compañía en el mar y la 94ª en general.
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