Problemas con el baño a bordo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX dejarán a un grupo de cuatro astronautas sin opción de inodoro durante su viaje de una hora de regreso a casa desde la Estación Espacial Internacional a bordo de la cápsula de 13 pies de ancho este mes.
En cambio, la tripulación tendrá que depender de "ropa interior", dijo a los periodistas Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, el viernes por la noche.
SpaceX descubrió por primera vez un problema con el inodoro de su nave espacial el mes pasado mientras inspeccionaba una cápsula Crew Dragon diferente.
La compañÃa descubrió que un tubo que se usaba para canalizar la orina hacia un tanque de almacenamiento se despegaba y causaba un lÃo con fugas escondido debajo del piso de la cápsula. Es una saga que, a estas alturas, ha afectado a las tres naves espaciales que opera la compañÃa.
Los problemas de inodoro de SpaceX
La NASA no dijo cuánto tiempo los cuatro astronautas, Shane Kimbrough y Megan McArthur de la NASA, el astronauta francés Thomas Pesquet de la Agencia Espacial Europea y Akihiko Hoshide de Japón, tendrán que estar a bordo de su cápsula Crew Dragon con un inodoro inoperable.
Hasta ahora, solo dos naves espaciales Crew Dragon han regresado de la EEI con personas a bordo, y el primero de esos viajes tomó 19 horas, mientras que el segundo solo tomó seis.
El tiempo dependerá de varios factores, incluida la forma en que la dinámica orbital y el clima afectan el viaje de regreso, pero "estamos trabajando para tratar de minimizar siempre ese tiempo desde el desacoplamiento hasta el aterrizaje y eso es lo que haremos con este vuelo", agregó Stich.
Un problema con el inodoro de Crew Dragon se identificó por primera vez durante la misión Inspiration4 de SpaceX en septiembre, que llevó a cuatro personas en la primera misión totalmente turÃstica a la órbita, donde pasaron tres dÃas.
Jared Isaacman, el comandante y financista de la misión Inspiration4, como se la llamó, le dijo a CNN Business el mes pasado que se activó una alarma durante la misión, alertando a la tripulación sobre un problema con el ventilador del inodoro.
Dijo que él y sus compañeros de viaje tuvieron que trabajar con los controladores SpaceX en tierra para solucionar problemas.
El problema no causó ningún problema grave para el equipo de Inspiration4, ni hubo casos de fluidos corporales que se soltaron dentro de la cápsula.
Pero después de que la tripulación del Inspiration4 regresara a la Tierra, SpaceX desmontó su nave espacial para inspeccionar más a fondo qué podrÃa haber salido mal.
"Hay un tanque de almacenamiento donde se almacena la orina [y] hay un tubo que se desconectó o se despegó", dijo William Gerstenmaier, un ex administrador asociado de la NASA que ahora trabaja como jefe de garantÃa de misión de SpaceX.
"Eso permitió que la orina esencialmente no ingresara al tanque de almacenamiento, sino al sistema de ventilación".
La situación pone de relieve cómo las naves espaciales que han realizado todos los vuelos de prueba necesarios, han sido examinadas y aprobadas, e incluso han completado misiones completas, pueden seguir teniendo riesgos de diseño.
Los ventiladores se utilizan en los inodoros de las naves espaciales para crear succión y controlar el flujo de orina porque, en el entorno de microgravedad del espacio, los desechos pueden ir, y lo hacen, en todas las direcciones posibles.
En este caso particular, la tripulación de Inspiration4 no notó ninguna excreta flotando alrededor de la cabina porque la fuga aún estaba relegada a áreas selladas debajo del piso, dijo Gerstenmaier.
SpaceX está trabajando para limpiar y solucionar el problema en la nave espacial Inspiration4, que se llama Resiliencia.
Una nueva cápsula Crew Dragon, llamada Endurance, que está programada para llevar a cuatro astronautas más a la EEI el miércoles, tendrá la solución incorporada.
En las noticias seguiremos las noticias más recientes de SpaceX como que se prepara para enviar una cuarta tripu
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