Una galaxia nombrada NGP-190387 que se encuentra a 12.000 millones de años luz de la Tierra posee flúor en grandes nubes de gas, un elemento que suele estar presente en dientes y huesos humanos, así lo informó un estudio publicado en la revista científica Nature Astronomy.
Hasta ahora no se había localizado flúor en grandes cantidades en el espacio exterior: “Todos sabemos sobre el flúor porque la pasta de dientes que usamos todos los días lo contiene”, dijo Maximilien Franco, científico de la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido) y director de la investigación Atacama Large Millimeter/submillimeter.
El experto explicó que la mayoría de elementos que nos rodean son creados dentro de las estrellas y aunque el flúor no es una excepción, hasta ahora, no se sabía con exactitud el proceso de creación de este elemento ni el tipo de estrellas que producían la mayor parte del flúor del Universo. Recientemente en una galaxia se encontró agua, por lo que aún falta mucho por descubrir.
De acuerdo con el estudio, flúor en las grandes nubes de gas de la distante galaxia NGP-190387, fue encontrado en forma de fluoruro de hidrógeno, como era cuando el Universo tenía sólo 1.400 millones de años, aproximadamente el 10% de su edad actual.
Galaxia NGP-190387 tiene fluoruro de hidrógeno
Dado que las estrellas expulsan los elementos que forman en sus núcleos cuando llegan al final de sus vidas, esta detección implica que las estrellas que crearon el flúor deben haber vivido y muerto rápidamente.
El equipo cree que las estrellas Wolf-Rayet, estrellas muy masivas que viven sólo unos pocos millones de años, un abrir y cerrar de ojos en la historia del Universo, son los sitios de producción más probables de flúor. Son necesarios para explicar las cantidades de fluoruro de hidrógeno que detectó el equipo, dicen.
Las estrellas Wolf-Rayet se habían sugerido anteriormente como posibles fuentes de flúor cósmico, pero los astrónomos no sabían hasta ahora cuán importantes eran en la producción de este elemento en el Universo temprano.
Como mencionamos en las noticias, el descubrimiento en NGP-190387 marca una de las primeras detecciones de flúor más allá de la Vía Láctea y sus galaxias vecinas, por lo que se ha convertido en algo histórico para la ciencia.
Los astrónomos han visto previamente este elemento en cuásares distantes, objetos brillantes alimentados por agujeros negros supermasivos en el centro de algunas galaxias. Pero nunca antes se había observado este elemento en una galaxia en formación de estrellas tan temprano en la historia del Universo. Los científicos seguirán estudiando esta galaxia para revelar más de sus secretos.
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