Se dio a conocer al escorpión de un metro de largo que gobernó el mar del sur de China hace unos 400 millones de años. Llamado Terropterus xiushanensis , pertenecía a un grupo de artrópodos extintos llamado Eurypterids.
Este grupo apareció por primera vez durante la era del Ordovícico o hace 480 millones de años y alcanzó su punto máximo de diversidad en el período Silúrico (hace 430 millones de años). El grupo se extinguió por completo al final de la era Pérmica o hace unos 280 millones de años.
El fósil fue descrito de la Formación Fentou de Wuhan, Hubei, sur de China. Se vio que la nueva especie tenía apéndices especiales en forma de canasta para capturar a su presa y, por lo tanto, se colocó debajo de un grupo de euriptéridos llamados mixopteridos.
"Nuestro conocimiento de mixopterids se limita a sólo cuatro especies en dos géneros, que se basaron en unos pocos especímenes fósiles de Silurian Laurussia hace 80 años", dijo el autor principal Han Wang en un comunicado. Es del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing y del Centro para la Excelencia en la Vida y el Paleoambiente de la Academia de Ciencias de China.
Fósil que sorprendió a los investigadores
Las otras cuatro especies de mixopteridos fueron reportadas previamente en Noruega, Nueva York, Estonia y Escocia. Este es el primer mixopterids récord de Gondwana. “El trabajo futuro, especialmente en Asia, puede revelar una distribución más cosmopolita de mixopterids y quizás otros grupos de euriptéridos”, agrega el artículo publicado recientemente en Science Bulletin .
La nueva especie tenía una extremidad agrandada y se caracterizaba por una disposición única de espinas. El equipo agrega que este gran artrópodo puede haber jugado un papel importante como uno de los principales depredadores. Al estudiar la diferencia en la morfología, esperan desentrañar la compleja historia evolutiva y la relación de este grupo.
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