¿Por qué a veces aparecen luces en el cielo durante un terremoto?

Te explicamos por qué aparecen las luces sísmicas en el cielo; extraño fenómeno antes o después de un terremoto.

Durante siglos, los testigos oculares de luces en el cielo han informado ocasionalmente haber visto un fenómeno inexplicable minutos antes, durante o después de un terremoto: extrañas luces brillantes en el cielo.

¿Cómo se explican las luces sísmicas?

Justo después de un terremoto de 1888 que azotó Nueva Zelanda, por ejemplo, hubo informes de "apariciones luminosas" y "un brillo extraordinario" visible durante varias horas. Fueron vistos en 1930, durante un terremoto en Idu, Japón, visible hasta 70 millas de distancia del epicentro.

- Entre las docenas de terremotos que, según los informes, produjeron luces extrañas, sus cualidades variaron ampliamente: la gente informó haber visto bengalas blancas, u orbes flotantes, o llamas parpadeantes de colores del arco iris. Las extrañas luces a veces aparecían solo por unos segundos, pero otras veces flotaban en el cielo durante minutos.

Elementos en común para la aparición de las luces

Durante gran parte de la historia moderna, estos informes fueron considerados apócrifos por los científicos. No fue hasta una serie de fotografías de extrañas luces en el cielo tomadas durante un terremoto de 1965 en Nagano, Japón, que los científicos reconocieron la validez del fenómeno.

- En las últimas décadas, se han ofrecido una variedad de hipótesis. Algunos han propuesto que el movimiento tectónico de las rocas que incluyen cuarzo podría generar un campo izoeloeléctrico que produce destellos de luz.

Otros han sugerido que el estrés tectónico permite temporalmente que las rocas conduzcan energía electromagnética, desencadenando cambios en la carga magnética de la ionosfera, el nivel más alto de la atmósfera. Pero es extremadamente difícil probar cualquiera de estas hipótesis, porque los terremotos son tan impredecibles y las condiciones son muy difíciles de replicar en un laboratorio.

Actualmente, en un estudio publicado en Seismological Research Letters, un equipo de científicos de Robert Thériault utilizó una estrategia alternativa para averiguar la respuesta: analizaron las circunstancias geológicas de 65 terremotos a partir del año 1600 que produjeron informes de luz para ver qué tenían en común estos eventos.

Además, los científicos encontraron que las luces de los terremotos aparecen desproporcionadamente antes o durante los sismos, en lugar de después. Todavía no tienen una explicación para los patrones de ubicación inusuales de las luces sísmicas, pero creen que pueden explicar esta tendencia en el tiempo.

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