La NASA lanza el telescopio espacial James Webb el 18 de diciembre

El telescopio espacial James Webb de la NASA, retrasado durante mucho tiempo, está cerca de entrar en servicio a finales del 2021.

La NASA ahora planea lanzar el telescopio el 18 de diciembre de 2021, solo unos meses después de que se completaran las pruebas a fines de agosto. El hardware llegará a la órbita a bordo de un cohete Ariane 5 suministrado por la ESA que despegará de la Guayana Francesa. La NASA todavía tiene que enviar el telescopio espacial James Webb a la plataforma de lanzamiento, aunque gran parte del cohete ya ha llegado.

La importancia del telescopio James Webb de la NASA no ha cambiado

El JWST se consideró completo en 2016 antes de un lanzamiento esperado en 2018, pero enfrentó una serie de retrasos debido a su elaborada construcción. No se ensambló hasta 2019, y factores como la pandemia de COVID-19 obstaculizaron aún más los esfuerzos de la NASA. Eso no incluye los contratiempos anteriores: el desarrollo comenzó en 1996 con una implementación prevista para 2007, pero el equipo desechó gran parte de su trabajo y rediseñó el equipo en 2005.

- Se considera el sucesor del telescopio espacial Hubble. Incluye un espejo mucho más grande junto con un enfoque en observaciones de baja frecuencia (particularmente en el infrarrojo medio) que lo ayudarán a detectar galaxias tempranas que ni siquiera el Hubble puede encontrar. Esa prioridad también ayuda a explicar algunos de sus desafíos técnicos. Los instrumentos del JWST deberán permanecer extremadamente fríos (-370F) para evitar interferencias con las mediciones infrarrojas, lo que requiere tanto un parasol grande como una inserción cerca de un punto de Lagrange entre el Sol y la Tierra.

La misión será relativamente corta. Como el JWST necesita propulsor para mantener la órbita, no puede durar indefinidamente como un telescopio que rodea la Tierra. La NASA consideraría una vida útil de cinco años "nominal", aunque se espera que sea de diez años.

- Todo el esfuerzo podría dar sus frutos. Además de arrojar más luz sobre el Universo temprano, el JWST también debería ayudar a los astrónomos y astrofísicos a llenar los vacíos en los estudios donde Hubble no fue suficiente. Es más probable que las ondas infrarrojas atraviesen el polvo cósmico y son la radiación principal de los cuerpos celestes más fríos, como las enanas marrones y los planetas. Existe una posibilidad muy real de que el JWST ayude a resolver una serie de misterios cósmicos durante su breve vida.

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