Tormenta de arena ahoga Beijing; es el peor registrado en una década

Así se ve Beijing, China tras la tormenta de arena que está afectando a la ciudad; la calidad del aire se calificó en el nivel 999 "peligroso"

La arena y el polvo del desierto de Gobi y partes del noroeste de China han arrojado gran parte de la capital china de Beijing en un esmog amarillo, lo que reduce la calidad del aire a niveles peligrosos, obliga a cancelar cientos de vuelos y complica la ruta matutina para millones de viajerosen lo que los funcionarios dicen es la peor tormenta de arena en una década.

Problemas provocados por la tormenta de arena en Beijing

Se informó a La Verdad Noticias que gran parte de la arena se arrastró por una tormenta de arena registrada el fin de semana en Mongolia que dejó seis muertos y más de 80 desaparecidos. El lunes por la mañana, el Centro Meteorológico Nacional de China anunció una alerta amarilla para 12 provincias y ciudades, pidiendo a los residentes que cierren las ventanas y permanezcan adentro si es posible.

- Mientras muchos viajeros se dirigían al trabajo, la calidad del aire de Beijing se calificó en el nivel 999 "peligroso": condiciones de emergencia según el índice de calidad del aire. Se considera aceptable hasta 100.

Tormenta de arena provoca dificultades en Phoenix, Arizona

Beijing ha estado plagada con frecuencia con algunos de los peores smog del mundo, debido en gran parte a la quema de carbón, aunque el país ha experimentado alguna mejora en la calidad del aire en los últimos años a medida que el consumo de carbón ha disminuido y se han establecido estándares de emisiones más estrictos.

- Pero la tormenta de arena del lunes una vez más sometió a los residentes de Beijing a un aire casi irrespirable. La calidad del aire cayó a niveles peligrosos cuando las partículas diminutas de contaminación del aire alcanzaron los 655 microgramos por metro cúbico de aire; de acuerdo con las pautas de la Organización Mundial de la Salud, cualquier cosa por encima de 25 es inseguro. Si se inhalan hacia los pulmones, las partículas pueden extenderse a través del torrente sanguíneo a otros órganos, lo que aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares o respiratorios.

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La tormenta de arena creó problemas de transporte en tierra ya que la visibilidad se redujo a poco más de media milla, lo que provocó importantes atascos de tráfico y obligó a algunos conductores a conducir con las luces encendidas. La baja visibilidad también causó dolores de cabeza a quienes esperaban viajar en avión, ya que el periódico estatal chino Global Times informó que se cancelaron 400 vuelos en dos aeropuertos diferentes de Beijing.

Algunos usuarios de Twitter trazaron paralelismos entre la escena en Beijing y los cielos anaranjados que rodearon gran parte del Área de la Bahía de San Francisco el otoño pasado debido al humo de una temporada de incendios forestales sin precedentes.

Aunque las tormentas de arena son comunes en Beijing en esta época del año debido a la proximidad de la ciudad al desierto de Gobi, que se extiende desde el norte de China hasta el sur de Mongolia, la deforestación generalizada y la erosión del suelo han empeorado el problema.

- En respuesta, China en 1978 comenzó a construir el Bosque del cinturón de protección de los Tres Norte, también conocido como la Gran Muralla Verde: una extensión de 3,000 millas de 88 mil millones de árboles que serán plantados por miles de voluntarios durante 50 años para proteger el norte de China de la invasión del desierto Gobi.

El 14 de marzo, Reuters informó que el Ministerio de Medio Ambiente de China espera que las tormentas de arena desaparezcan el miércoles o jueves, desplazándose hacia el sur, hacia el delta del río Yangtze. Pero mientras tanto, las tormentas de arena del lunes son el último revés ambiental que afecta a China, ya que el plan del país para convertirse en carbono neutral para 2060 y alinearse con las principales economías del mundo ha sido criticado por su lento ritmo.

Para algunos activistas, el vínculo entre el problema ambiental actual de China y la necesidad de comprometerse a un cambio más rápido para limitar el calentamiento global es más claro que el aire que rodea a Beijing.

El 14 de marzo, Li Shuo, asesor de políticas con sede en Beijing para Greenpeace East Asia, tuiteó: "Beijing es lo que parece una crisis ecológica". Si bien señaló el rápido deterioro de la calidad del aire, Li agregó: "Es difícil afirmar que estamos avanzando cuando no se puede ver el frente".

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